Življenje pesnika

Tempefői, nepriznani pesnik, in Rozalija, hči barona Fegyvernekija, sta zaljubljena drug v drugega. Rozalija je navdušena nad madžarsko poezijo in znanostjo. Voditelji države, plemstvo, pa so navdušeni le nad lahkotnimi užitki in posnemajo tuj način življenja. Zato Tempefői, pesnik, strada in živi v revščini. Finančno ga ne podpirajo, celo nasprotujejo mu zaradi njegove poezije in ga zasmehujejo, zato je dobil vzdevek "melanholični". Tempefői je skupaj z Betriegerjem izdal knjigo, ki pripoveduje o junaških dejanjih enega od prednikov barona Fegyvernekija, vendar nima denarja za stroške tiska. Betrieger mu grozi, da ga bo, če ne plača v eni uri, dal vreči v ječo…